サッカーの日本代表はワールドカップカタール大会の1次リーグのグループEを1位で突破し、現地時間の5日には決勝トーナメント1回戦で、前回のロシア大会で準優勝したクロアチアと対戦します。

クロアチアの世界ランキングは日本の24位に対して12位で、1次リーグの3試合でわずか1失点という堅い守りが光り、世界2位のベルギーなどを抑えて勝ち上がってきました。

　また、スペイン1部リーグのレアルマドリードでプレーする37歳のモドリッチ選手をはじめ、中盤にタレントがそろっていてボランチの田中碧選手は「中盤の攻防がカギになる。時間があれば何でもできる選手たちなので時間とスペースを与えないことがいちばん重要だ」と話しています。

　日本は前回のロシア大会などこれまでに3つの大会で1次リーグを突破し、決勝トーナメントに進んでいますがいずれも1回戦で敗れていて4回目の挑戦で、目標としてきた悲願のベスト8進出をねらいます。

クロアチア戦は5日の現地時間の午後6時、日本時間の6日午前0時から始まります。

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